硬度是材料抵抗局部塑性变形的能力，是钢材的重要性能指标。硬度测试简便快速，且与其他性能有一定相关性，所以在生产和验收中应用广泛。常用的硬度指标有布氏、洛氏和维氏三种。

布氏硬度用HB表示，测试原理是用一定直径的硬质合金球，在规定载荷下压入材料表面，测量压痕直径，计算压痕表面积上的平均压力。布氏硬度的压痕较大，代表性好，适合测量组织不均匀的材料，比如铸铁、退火钢材。缺点是压痕大，不适合成品件和薄件。

洛氏硬度用HR表示，原理是用金刚石圆锥或者钢球压头，先加初载荷再加主载荷，测量压痕深度的增量。洛氏硬度有多个标尺，比如HRA、HRB、HRC，分别适用于不同硬度范围的材料。它的优点是操作简便、压痕小、可直接读数，适合成品检验和热处理后的硬度检测。高硬度材料常用HRC标尺。

维氏硬度用HV表示，使用正四棱锥金刚石压头，测量压痕对角线长度。它的优点是测量范围宽，从很软到很硬的材料都能测，精度高。缺点是测量过程相对繁琐，需要显微镜测量压痕。常用于薄层、表面处理层和显微组织硬度的测定。

三种硬度之间没有精确的换算关系，但有近似的对照表可供参考。在需要对比时，要通过对照表换算，不能直接比较数值。

硬度与强度的关系：对于钢材，硬度与抗拉强度之间存在近似的对应关系，可以通过硬度值粗略估算强度。这个关系在工业现场很实用，比如在不能破坏取样的情况下，用便携式硬度计进行初步判断。但要注意这只是近似关系，精确数据仍需通过拉伸试验获得。

采购和验收中的意义：对于工具钢、轴承钢、热处理零件等，硬度是关键的验收指标。合同中要明确硬度指标的类型、测试方法和合格范围，避免因为标尺不同产生误解。